Las ericas, los brezos que florecen en invierno, pueden resultar espectaculares en el jardín cuando sus grandes masas espumosas de flores magentas, rosado claro o blancas cubren el suelo creando delicados contrastes. La erica inaugurará el año 2017 como planta protagonista de enero de la Oficina Holandesa de Flores. Dentro del género Erica, el brezo que florece en invierno (el del género Calluna es de floración estival), existe un conjunto de cultivares que funcionan de maravilla en los jardines por su facilidad de cultivo y su excelente comportamiento. Pertenecen a la especie Erica x darleyensis, un brezo híbrido surgido del cruzamiento de Erica carnea y Erica erigena que se ha multiplicado en infinidad de variedades que proporcionan al jardinero una extraordinaria paleta de tonalidades de flor y follaje. Un par de ejemplos: si el cultivar ‘Furzey’ emite una abundante floración de color rosa púrpura, la del ‘Jack H. Brummage’ es rosa pálido (ambos en las fotos de la derecha). Las minúsculas hojitas, aunque perennes, también ofrecen variedad cromática: en el primero son verde oscuro con las puntas rosadas en primavera, en cambio las del segundo son amarillas todo el año y adquieren tintes anaranjados cuando hace frío. En otros, las puntas del follaje nuevo son crema y las tonalidades invernales de color bronce.

A diferencia de la Erica carnea, que se extiende sobre el suelo como si fuera un tapiz, las darleyensis son más arbustivas y permiten jugar con los distintos volúmenes. También la altura, el tamaño y la forma de las matas varía. A diferencia de la Erica carnea, que se extiende sobre el suelo como si fuera un tapiz, las Erica x darleyensis tienen en general un aspecto más arbustivo y por lo tanto permiten jugar con los distintos volúmenes. Entre ellas hay pequeños arbustos como la ‘Furzey’, de unos 40 centímetros de altura, y matas rastreras de 25-30 centímetros como la ‘Jack H. Brummage’.